Los dichos, refranes, proverbios y aforismos constituyen la esencia de la sabiduría condensada en breves frases. Su finalidad es servir como guía para diversas situaciones de la vida. Sin embargo, ¿son estos términos sinónimos o existen diferencias entre ellos? Este artículo examinará la cuestión mediante una investigación documental con el soporte de la inteligencia artificial de Copilot.
Soy consciente de que algunos al leer esto de la IA podrían «rasgarse las vestiduras», por cierto, un dicho o expresión popular de larga tradición. Desde ya, ofrezco mis disculpas por adelantado por cualquier error que pueda surgir de este abordaje. Dicho esto, cualquier corrección o sugerencia del lector es bienvenida, pues como es bien sabido, «rectificar es de sabios».
Comenzaremos por decir que todos los conceptos aquí estudiados son paremias. La paremia es un enunciado breve, sentencioso e ingenioso que transmite un mensaje instructivo, incitando a la reflexión intelectual y moral. No obstante, se distingue entre paremias de uso popular y paremias de uso culto. Los dichos y refranes se incluyen en la primera categoría, mientras que los proverbios y aforismos se asocian con la segunda.
Solicitamos a Copilot que nos defina todos los términos que queremos analizar:
Dicho: Es una expresión popular que por su uso común se va formalizando12. Los dichos retratan situaciones del día a día e imprimen consejos de la sabiduría popular12. Un dicho se convierte en un refrán cuando se populariza usándose como un refrán popular12.
Refrán: Es una frase que presenta en sentido figurado una moraleja12. La moraleja es la enseñanza que se extrae de una anécdota o historia12. Los refranes, proverbios y máximas suelen expresar con brevedad sentencias concisas, principios morales o críticas, fruto de la experiencia o la sabiduría popular3.
Proverbio: Es una sentencia, refrán o frase breve que expresa una enseñanza o una advertencia moral14. Los proverbios son similares a los refranes en que ambos son formas de expresión que se han transmitido de generación en generación14.
Aforismo: Es una sentencia breve y doctrinal que se propone como regla en alguna ciencia o arte12. Un aforismo es una frase breve que resume algún conocimiento esencial o una reflexión filosófica12
De lo expuesto, se puede deducir que los dichos populares conforman el estrato más prosaico y más básico del conjunto de términos analizados, pero también constituyen el caldo de cultivo cultural del que se alimentan refranes, proverbios y aforismos. Ejemplos de dichos son «Entrar con el pie derecho», o » El que no corre, vuela».
Ya en el caso del refrán, el proverbio y el aforismo, las diferencias pueden ser muy sutiles, y diferenciarlos puede resultar muy difícil sin conocer su contexto. Por ejemplo, la frase «Quien no castiga el mal, ordena que se haga», atribuida a Leonardo Da Vinci, se considera un aforismo por su autoría notable, su naturaleza reflexiva y su contexto histórico. No obstante, sin su atribución al ilustre florentino, podría confundirse con un proverbio chino, tal como «La justicia es la principal defensa contra el mal». Además, se pueden trazar paralelos con refranes españoles como «El que calla, otorga». Por tanto, estos tres conceptos se entrelazan y pueden convertirse en sinónimos en ausencia de contexto.
Centrémonos ahora en los conceptos de refrán y proverbio, Si fuesen conceptos diferentes, deberían existir ejemplos de proverbios españoles clasificados como tales. No obstante, al pedir una lista de proverbios españoles a Copilot, lo que recibimos son ejemplos de refranes. Esto nos plantea la pregunta: ¿Dónde están los proverbios españoles?
Si preguntamos a Copilot por este hecho, obtenemos la siguiente respuesta:
Tienes razón en que hay una cierta superposición entre los términos “refrán” y “proverbio”, y a veces se usan de manera intercambiable. De hecho, algunos consideran que un refrán es un tipo de proverbio1.
En el contexto español, es común referirse a los dichos populares como refranes, y estos forman una parte importante de la idiosincrasia y la cultura española2. Sin embargo, esto no significa necesariamente que todos los refranes sean proverbios o viceversa.
La distinción entre los dos puede ser sutil y puede variar dependiendo del contexto cultural y regional. En general, tanto los refranes como los proverbios son formas de sabiduría popular que transmiten enseñanzas o advertencias morales. La principal diferencia radica en su origen y uso: los refranes suelen ser más comunes y transmitidos por tradición popular, mientras que los proverbios suelen tener un origen más culto
En la respuesta de Copilot, notamos que los conceptos de refrán y proverbio comienzan a superponerse. La situación se agudiza cuando indagamos por qué Copilot no puede ofrecer ejemplos de proverbios autóctonos de España que no sean refranes.
Preguntamos a Copilot: ¿No indica esto que el refrán podría ser, de hecho, un subconjunto autóctono del proverbio?
Es una observación interesante. En muchos contextos, los refranes son considerados un tipo de proverbio, especialmente porque ambos son formas de sabiduría popular que transmiten enseñanzas o advertencias morales. La distinción entre los dos puede ser sutil y puede variar dependiendo del contexto cultural y regional.
En el caso de España, es cierto que muchos de los proverbios citados con frecuencia son en realidad parte del refranero español. Esto podría deberse a que los refranes, siendo más específicos y arraigados en la cultura local, son más comúnmente utilizados y reconocidos.
Por lo tanto, aunque hay diferencias sutiles en las definiciones de “refrán” y “proverbio”, tu observación tiene mérito y es posible considerar los refranes como un tipo de proverbio, especialmente en un contexto cultural específico como el español.
De esta respuesta, podemos concluir que un refrán constituye en realidad la aplicación del concepto de proverbio al contexto cultural español, y que, por lo tanto, el refrán es una forma de proverbio. De hecho, el refrán es nuestro proverbio por antonomasia
Con respecto a la característica rima del refranero español, podemos comprender mejor sus orígenes analizando la etimología de la palabra ‘refrán’.
Así, preguntando a Copilot sobre dicho origen etimológico tenemos que:
La palabra “refrán” tiene su origen en el francés “refrain”, que significa “estribillo” o "repetición de frases dentro de una canción"123. En el uso de la lengua española, el término refrán ha conocido una gran difusión hasta el punto de desplazar a proverbio4. Los refranes son una forma de transmitir conocimientos y enseñanzas a través de la tradición popular5. Conocer y comprender estos dichos populares nos permite acercarnos a la cultura y la mentalidad de nuestros antepasados5.
El análisis etimológico fortalece la conclusión anterior de que el refrán es el proverbio español por excelencia. Su conexión con la poesía explica su ritmo silábico y estructura rimada, así como el uso habitual de la metáfora. Baste recordar los clásicos «A quien buen árbol se arrima, buena sombra le cobija» y «Más vale pájaro en mano que ciento volando», por citar solo dos ejemplos.
Huelga decir que históricamente el refrán es muy posterior al proverbio, cuyos orígenes se remontan prácticamente a las primeras civilizaciones. Preguntando a Copilot sobre la época del refranero Español, obtenemos:
El refranero español tiene una larga historia que se remonta a siglos atrás. Sin embargo, el siglo XVII representa un momento decisivo en la consolidación del refranero español. La publicación más completa hasta aquel entonces fue la recopilación realizada por el maestro Gonzalo Correas, “Vocabulario de refranes y frases proverbiales”, en 16311
Que refuerza la idea de que el refranero es la adaptación castiza del concepto de proverbio.
Resuelta la relación entre refrán y proverbio, examinaremos ahora la relación de éstos con los aforismos. Recordemos que un aforismo encierra algún conocimiento esencial o una reflexión filosófica, que no necesariamente tiene raíces culturales, y que generalmente se atribuye a algún autor relevante. Sobre esta relación, me gustaría profundizar en la idea de que muchos aforismos tengan sus raíces en los dichos y proverbios, inspirándose en ellos para enviar un mensaje similar de otra forma.
Preguntando a Copilot sobre esta hipótesis, obtenemos:
Es una observación muy interesante. Los aforismos, que son frases breves que expresan una verdad o un principio general, a menudo se atribuyen a autores específicos1. Sin embargo, es posible que algunos de estos aforismos tengan sus raíces en proverbios o refranes que se han transmitido de generación en generación12.
Esto no necesariamente significa que el autor esté “apropiándose” del proverbio. En muchos casos, el autor puede estar reformulando o reinterpretando una idea o concepto que ya existe en la sabiduría popular12. De hecho, este proceso de reinterpretación y reformulación es una parte importante de cómo evolucionan las lenguas y las culturas12.
Dicho esto, es importante recordar que cada aforismo, refrán o dicho tiene su propio contexto y historia, y puede ser interpretado de diferentes maneras dependiendo de estos factores12.
Observamos que a Copilot le parece plausible dicha hipótesis y lo encaja con el proceso de evolución de las lenguas y culturas.
Es fácil constatar como casi todos los personajes ilustres de la historia dejan estas perlas de la sabiduría humana a las que denominamos aforismos, y es precisamente la autoría, mas que el mensaje que transmiten, el cual hemos visto que fácilmente podría confundirse con un proverbio, lo que determina que estas breves reflexiones sean denominadas como tales.
Preguntando a Copilot sobre el origen etimológico de aforismo, obtenemos:
La palabra “aforismo” proviene del griego “aphorismós”, que a su vez deriva del verbo “aphorizein”, que significa “definir” o "separar"123. Originalmente, se refería a las reglas escritas del sistema ético médico, obra del griego Hipócrates (460-370 a. C.)123. Con el tiempo, el término se utilizó para cualquier tipo de frase o sentencia cuyo autor fuera conocido y cuyo contenido fuera relevante12
Que nos confirma la aseveración anterior.
Es bastante probable que la costumbre de dejar frases memorables para la posteridad, común a muchos personajes célebres, probablemente persiga perpetuar su recuerdo de manera similar a un epitafio. Si el epitafio es un hiato de genialidad literaria que pretende una pequeña aproximación a lo que fue la vida de una persona, los aforismos nos dan también valiosísimas pistas sobre la manera de entender y afrontar la vida de esa persona.
Siguiendo con la idea de que muchos aforismos beben directamente o son inspirados por ese océano de sabiduría que son los proverbios y por las musas que en él lo habitan, e impulsados por este anhelo humano, quizá vanidoso, por perpetuar la memoria, podemos proponer la siguiente hipótesis, a saber :
Que una parte significativa de los aforismos no serían más que el apadrinamiento de anónimos dichos y proverbios, cuyo resultado sería el salto de los mismos de la tradición oral a una tradición escrita, y por eso mismo, un proceso deseable.
Apadrinamiento, porque no habría mala fe por parte de los autores de aforismos en apropiarse de ese patrimonio cultural, sino más bien una sensación de descubrimiento y de reescritura conforme su entendimiento. Basta una lectura de la obra Aforismos de Leonardo da Vinci para percibir esto. Deseable, porque esta transferencia siempre habría estado estimulada por el deseo de fijación de ese conocimiento por parte de las personas. En este sentido, es conocida la gran cantidad de aforismos falsamente atribuidos a algunas figuras históricas como Napoleón o Winston Churchill, por poner dos ejemplos.
En este contexto, dichas figuras actuarían como correas de transmisión del mensaje a través de la historia, algo similar, salvando las distancias, con las dinámicas actuales de memes e influencers.
Desde una perspectiva histórica, se puede afirmar que los proverbios, arraigados en la tradición oral, preceden a los aforismos, que se conservan por medio de la escritura, y es precisamente esta distinción en el método de transmisión la que habría originado la relación simbiótica entre ambos.
Interpelado Copilot sobre esta aseveración, obtenemos que:
Tu reflexión es muy interesante y plantea una perspectiva fascinante sobre la relación entre los proverbios y los aforismos.
Es cierto que los proverbios, como parte de la tradición oral, han existido desde tiempos antiguos y han sido transmitidos de generación en generación. Por otro lado, los aforismos, que suelen atribuirse a autores específicos y se perpetúan por escrito, son una forma más reciente de expresión.
La idea de que los aforismos pueden ser una forma de “apadrinamiento” de los proverbios anónimos es intrigante. Esto sugeriría que los aforismos pueden ser una forma de preservar y perpetuar la sabiduría contenida en los proverbios, al tiempo que se adaptan a los cambios en la sociedad y la cultura.
Además, la observación de que las figuras históricas pueden actuar como “correas de transmisión” del mensaje a través de la historia es muy perspicaz. Esto se refleja en la forma en que las citas y los aforismos se atribuyen a menudo a figuras históricas, lo que puede ayudar a perpetuar estas ideas y darles más peso.
Finalmente, la comparación con las dinámicas actuales de memes e influencers es muy relevante. Al igual que los aforismos y los proverbios, los memes y los influencers juegan un papel importante en la transmisión de ideas y conceptos en nuestra sociedad moderna.
Gracias por compartir esta reflexión. Es un recordatorio de cómo las formas de expresión pueden evolucionar y adaptarse a lo largo del tiempo, y de cómo las ideas y la sabiduría pueden ser transmitidas de generación en generación de diversas maneras.
En el siguiente gráfico, además de reflejar esta evolución oral-escrita, podemos observar como todos los conceptos se retroalimentarían entre si, generando nuevas variaciones.
La dinámica que hace que un dicho evolucione hasta transformarse en un proverbio o un refrán, y posteriormente ser la fuente de inspiración de un aforismo, es difícil de comprobar, pero no del todo imposible, pues, afortunadamente, la hipótesis propuesta no es el único camino posible para la transmisión escrita de dichos, refranes y proverbios. Por supuesto que hay caminos alternativos, como menciones en textos de autores antiguos, inscripciones, y el surgido a partir de la invención de la imprenta, las recopilaciones de refranes y proverbios, por citar algunos.
No sería difícil, por tanto, realizar un estudio de estas conexiones, cruzando, por ejemplo, diferentes textos antiguos, o recopilaciones de refranes y proverbios con autores de aforismos.
Seleccionemos por ejemplo, la obra Meditaciones de Marco Aurelio, y solicitemos a Copilot que compare un conjunto de diez de sus más famosos aforismos, con el conjunto de proverbios datados del Imperio Romano a que pueda tener acceso y que sean de fuentes confiables, y establezcamos el objetivo de que haga una correlación con aquellos proverbios en los que los aforismos se pudiesen haber inspirado.
Aunque seamos conscientes de que esto se trata de un ejercicio especulativo, si entendemos los proverbios como expresión de un saber colectivo y su derivación en aforismos como agudas tangentes individuales de dicho saber, sumergirse en esta panspermia de las ideas resulta del todo fascinante, y la capacidad de la inteligencia artificial para poder realizar esta tarea, algo del todo prodigioso.
Veamos que resultados nos arroja Copilot.
He estudiado varios proverbios del Imperio Romano y he seleccionado aquellos que en mi opinión, tienen la mejor correspondencia con los aforismos de Marco Aurelio. Aquí están:
Aforismo de Marco Aurelio: “La mejor venganza es ser diferente a quien causó el daño.”
Aforismo de Marco Aurelio: “Lo que no es útil para la colmena, no es útil para la abeja.”
Aforismo de Marco Aurelio: “Si no conviene, no lo hagas; si no es verdad, no lo digas. Sé dueño de tus inclinaciones.”
Aforismo de Marco Aurelio: “Realiza cada una de tus acciones como si fuera la última de tu vida.”
Aforismo de Marco Aurelio: “No obres como si fueras a vivir mil años; obra como si el fin estuviera muy cerca.”
Aforismo de Marco Aurelio: “La dulzura, cuando es sincera, es una fuerza invencible.”
Aforismo de Marco Aurelio: “El arte de vivir se asemeja más a la lucha que a la danza.”
Aforismo de Marco Aurelio: “El mundo no es más que transformación, y la vida, opinión solamente.”
Aforismo de Marco Aurelio: “Tranquilo a la vez que resuelto, alegre a la par que consistente, es el hombre que en todo sigue la razón.”
Aforismo de Marco Aurelio: “En ninguna parte puede hallar el hombre un retiro tan imperturbable y tranquilo como en la intimidad de su alma.”
Espero que esta correspondencia entre los aforismos de Marco Aurelio y los proverbios romanos te ayude a demostrar tu hipótesis.
Aunque no todas las correlaciones son cercanas y algunas resultan bastante indirectas , queda claro que las fuentes de inspiración estaban ahí.
Evidentemente aquí hay una limitación en cuanto a que algunos de estos proverbios puedan ser posteriores a Marco Aurelio, aunque también hay que decir que este riesgo no es alto teniendo en cuenta el año en que escribió su obra Marco Aurelio (entre el año 170 y 180 d.C) y todo el marco histórico del Imperio Romano.
Si hacemos un nuevo estudio de correlación, pero esta vez utilizando un autor de aforismos más cercano a nosotros como es Franz Kafka y le pedimos a Copilot que busque posibles correlaciones de sus aforismos con proverbios, nos propone el siguiente análisis:
Aquí te presento algunas posibles correlaciones entre los aforismos de Franz Kafka y refranes o proverbios que podrían haberle inspirado: “Toda revolución se evapora y deja atrás una estela de burocracia.” Este aforismo podría estar inspirado en el refrán “El camino al infierno está empedrado de buenas intenciones”. Ambos sugieren que las acciones bien intencionadas, como una revolución, pueden tener resultados no deseados, como la burocracia1. “La juventud es feliz porque tiene la capacidad de ver la belleza. Cualquiera que conserve la capacidad de ver la belleza jamás envejece.” Este aforismo recuerda al proverbio “La belleza está en los ojos del que mira”. Ambos destacan la importancia de la percepción individual en la apreciación de la belleza2. “El gesto de amargura del hombre es, con frecuencia, sólo el petrificado azoramiento de un niño.” Este aforismo podría estar relacionado con el refrán “El niño es padre del hombre”, que sugiere que las experiencias de la infancia influyen en el comportamiento adulto3. “En tu lucha contra el resto del mundo te aconsejo que te pongas del lado del resto del mundo.” Este aforismo podría estar inspirado en el refrán “Si no puedes vencerlos, únete a ellos”. Ambos aconsejan la adaptación y la cooperación en lugar de la resistencia4. “Todo el conocimiento, la totalidad de preguntas y respuestas se encuentran en el perro.” Este aforismo podría estar relacionado con el refrán “El perro es el mejor amigo del hombre”. Ambos destacan la importancia de los perros, aunque Kafka parece sugerir que los perros poseen una sabiduría innata5. Por favor, ten en cuenta que estas son solo suposiciones y no hay evidencia concreta de que estos refranes o proverbios específicos inspiraron a Kafka. Su trabajo está abierto a múltiples interpretaciones y su inspiración podría haber venido de muchas fuentes diferentes.
Podemos observar una elevada correlación entre los aforismos y los proverbios propuestos, pero como bien señala Copilot, esto no quiere decir que hayan sido necesariamente su fuente de inspiración.
Lo que queda claro con este tipo de análisis es que el pensamiento colectivo reflejado en los proverbios puede haber tenido una influencia significativa en muchos de los aforismos que conocemos. El proceso creativo es muy complejo, pero «las musas» siempre están ahí, solo hay que saber escucharlas, y generalmente no hablan alto, suelen, más bien, susurrar. El mérito de la creación individual está precisamente en esa percepción de lo que nos rodea. Un registro tanto consciente como inconsciente que dará lugar al surgimiento de esas perlas del pensamiento humano que llamamos aforismos.
Para finalizar, pondremos a prueba la creatividad de Copilot pidiendo que cree un refrán que verse sobre la corrupción y la falta de honradez que nos rodea:
"Donde el poder se enreda, la honradez se queda en la vereda".
En mi opinión Copilot lo ha clavado, tiene todas las papeletas para que se incorpore a nuestro refranero.
La Impronta De Las Palabras 
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